Na de Spelen van Londen werd Robert van der Horst de nieuwe aanvoerder van Oranje. Zodoende was hij het die de ploeg tijdens het toernooi in 2014 leidde. ‘Het resultaat van die finale viel natuurlijk tegen. Maar de complete ervaring was heel bijzonder.’

Nee, nee, ik ga ze niets meegeven,’’ lacht Van der Horst desgevraagd over de Oranje mannenploeg die komende zomer naar het WK in eigen land gaat. Als assistent-coach van Engeland zou dat advies zijn aan de concurrent. ,,Die gasten zijn net olympisch kampioen geworden, die weten precies van de hoed en de rand. Het is een mooie en ervaren ploeg, ze weten echt wel wat ze te wachten staat. Daar ga ik niet aan bijdragen.’’

Feest voor jong en oud

Aan het WK van 2014 heeft Van der Horst mooie herinneringen. ,,Dat het een geweldige venue was, een geweldig park. Met een fantastisch stadion. In die tijd was er nog weinig beveiliging, begreep ik van mijn familie, waardoor het echt een mooi feest was, voor jong en oud.’’ Al eerder was hij in het Haagse stadion geweest. ,,Ja, van tevoren was er een bijeenkomst, een opening of presentatie of iets dergelijks. Toen lag er nog een voetbalveld. Ik kon me bijna niet voorstellen hoe het zou zijn als er een hockeyveld gelegd zou worden. En dat er dan weet-ik-hoeveel mensen in konden, die allemaal naar hockey kwamen kijken.’’

Dat was toch echt zo. Het was misschien niet honderd procent, maar zeker wel 95 procent van het publiek dat oranje gekleurd op die tribunes zat. Dat hadden we nog niet eerder meegemaakt.’’ En dat op zijn eerste grote toernooi als captain. ,,Ja, dat was ik nog niet zo lang. Na de Spelen van Londen ben ik aanvoerder geworden. Het was sowieso een enorme eer om mijn land te vertegenwoordigen, daar stond ik altijd al bij stil. Maar door die band mocht ik als eerste door die spelerstunnel.’’

Mooie herinnering

Ik denk niet dat we heel goed hockey hebben gespeeld, dat toernooi. De poulefase kwamen we redelijk door. De laatste wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland was lastig, weet ik nog. Daarna kwam de halve finale tegen Engeland, dat werd maar 1-0.’’ Daarna kwam die gewraakte finale tegen Australië. We begonnen goed, kwamen 1-0 voor. Daarna kwamen we helemaal niet in de wedstrijd. Zij werden alleen maar sterker en sterker.’’ Oranje verloor uiteindelijk met 6-1 en moest het doen met zilver.

Kijkend naar zijn hele interlandcarrière, heeft het WK in Den Haag voor Van der Horst een speciale plaats. ,,Een WK spelen is sowieso bijzonder. In je eigen land is dat nog specialer. Dus deze staat best hoog in de WK’s die ik speelde. Natuurlijk viel het resultaat in de finale tegen, maar de complete ervaring en de eer om te spelen, dat is echt een mooie herinnering. Punt.’’

Twee locaties

Komende zomer geen voetbalstadion, maar het Wagener Stadion in Amstelveen en de Belfius Hockey Arena in het Belgische Waver. ,,Ik vind het wel interessant dat het toernooi over twee locaties wordt gespeeld. De poulefase spelen we met Engeland in het Wagener, we zijn groepshoofd van poule D. Dat is natuurlijk leuk, om daar te spelen. Ik heb eigenlijk meer gevoelens bij het oude houten Wagenerstadion. Dat was zo’n supermooi, oud en gaaf stadion. Maar ik ben benieuwd hoe het er straks allemaal uit gaat zien. Het is in ieder geval een prachtige locatie om geweldig hockey te gaan bekijken.’’