Bondscoaches Kai de Jager en Rick Mathijssen hebben de trainingsgroepen van Jong Oranje Dames en Heren voor het kalenderjaar 2026 bekendgemaakt. Beide selecties werken de komende maanden toe naar het dubbel-EK in Valencia. Dit toernooi vindt plaats van 26 juli tot en met 1 augustus.
De verwachtingen zijn hoog. De dames reizen als regerend wereldkampioen én titelverdediger af naar Spanje en gelden als topfavoriet voor goud. De heren willen zich na het Europese zilver van twee jaar geleden opnieuw mengen in de strijd om de medailles.
Nieuwe start bij de heren
Voor de heren betekent 2026 een nieuwe fase. Tijdens het WK in India in december 2025 eindigde Jong Oranje als zesde. Het was het laatste toernooi onder leiding van Jesse Mahieu. Hij nam na ruim drie jaar afscheid van de U21-selectie. Sinds dit jaar staat Mathijssen aan het roer. Jeroen Groenheijde is de assistent.
De nieuwe bondscoach presenteert zijn eerste trainingsgroep met een mix van ervaring en jong talent. Jan van ’t Land en Joppe Wolbert behoren tot de routiniers; zij waren actief op de afgelopen twee WK’s in India en Maleisië. Vanuit de Onder 18 sluiten onder meer Teun van Aalderen, Peter Ausema, Boaz Houben, Jimi Kummer, Koen Meijerink, Derk Moret, Pepijn Schras en Marijn van Staa aan. Bovendien maakten Lucas Corstens en Teun Hogenhout de overstap al eerder. Zij deden afgelopen winter zelfs WK-ervaring op.
Dames bouwen verder op gouden kern
Bij de dames blijft de succesvolle basis grotendeels intact. Elf speelsters die in december in Chili wereldkampioen werden, maken opnieuw deel uit van de trainingsgroep. Onder hen tweevoudig U21-wereldkampioen Imke Verstraeten, die na een trainingsperiode bij het grote Oranje weer aansluit bij haar leeftijdsgenoten.
Tegelijkertijd is er ruimte voor nieuw talent. De 16-jarige Lotte Ruts is de opvallendste naam; zij werd afgelopen zomer in Lille uitgeroepen tot beste speelster van het EK U18. Ze is de jongste in de selectie. Ook Roos Alkemade, Merle Blaffert, Phileine van den Bosch, Marit van Buul, Olivia Huisman en Anouk Slotema maken de stap vanuit Onder 18.
Op weg naar Valencia
Met de bekendmaking van de trainingsgroepen begint voor beide teams de gerichte voorbereiding op het EK in Valencia. Waar de dames hun status als beste van de wereld willen bevestigen, staat voor de heren vooral de opbouw van een nieuwe, competitieve generatie centraal.
De komende maanden worden gebruikt om de selecties verder te vormen en toe te werken naar het eindtoernooi in de Spaanse zomerhitte. Jong Oranje wil daar opnieuw meestrijden om de Europese titels.
