Opluchting overheerste bij Tjep Hoedemakers na de zwaarbevochten wedstrijd van Oranje tegen Engeland. Nederland bereikte uiteindelijk de halve finale van het WK, maar gemakkelijk ging dat allerminst. Vooral over de zwakke openingsfase was de aanvaller kritisch. “We durfden eigenlijk niet te spelen.”

Oranje kende een moeizame start en Hoedemakers zag dat zijn ploeg vooral afwachtte. “Het was een gekke start. Ik denk dat we een beetje overvloed hadden aan energie. We waren heel erg afwachtend. We durfden eigenlijk niet te spelen, ook niet te pressen, terwijl dat juist een heel sterk ding van ons is.”

Volgens de aanvaller speelde ook de ingewikkelde situatie in de poule mogelijk mee. Nederland had zijn eerdere wedstrijden gewonnen, maar was desondanks nog niet zeker van een plaats bij de laatste vier.

“Je gaat met zes punten deze fase in, je hebt alles gewonnen en ineens heb je ook nog iets te verliezen”, zegt Hoedemakers. “Ik vind het een beetje een raar format. Maar goed, het levert wel spektakel op. En je staat uiteindelijk in de halve finale. Daar ging het om.”

Bekijk hier ook het speelschema, uitslagen en standen van de heren tijdens het WK Hockey 2026.

Publiek geeft extra energie

Die halve finale wordt opnieuw in een vol Wagener Stadion gespeeld. Voor Hoedemakers is dat een van de bijzondere kanten van een WK in eigen land. Hij merkt tijdens wedstrijden daadwerkelijk hoeveel invloed het publiek heeft.

“Een vol stadion geeft sowieso energie, maar je merkt toch wel dat ze heel erg voor jou zingen. Als je een bal afpakt en doorkomt, hoor je heel het publiek. Dan ga je er wel echt overheen.”

Soms heeft de enorme herrie ook een keerzijde. “Dan hoor je elkaar bijna niet meer. Maar het is wel heel erg mooi.” Vooral de aanwezigheid van vrienden en familie maakt het toernooi voor hem bijzonder. “Die kunnen nu allemaal kijken naar wat jij het leukste vindt om te doen.”

Terug na zware revalidatie

Voor Hoedemakers heeft dit WK nog een extra lading. Hij kwam terug na een lange en zware revalidatie. Tijdens de wedstrijden zelf denkt hij daar inmiddels nauwelijks meer aan. “Ik voel me gewoon heel erg fit.”

Vooral zijn eerste wedstrijd op het WK was emotioneel. “Dat was wel een momentje dat je denkt: oké, dit was hem. Hier hoopte je te staan en nu sta je er ook echt.”

Bij zijn eerste wedstrijden waren ook zijn fysiotherapeut en personal trainer aanwezig, met wie hij tijdens zijn herstel intensief samenwerkte. “Hen na de wedstrijd zien, vond ik echt heel erg mooi. Dat was heel speciaal.”

Hoedemakers noemt revalideren “rete zwaar”. “Het is heel erg alleen. Je moet mensen om je heen verzamelen waarmee je het leuk kunt hebben, ook al is het saai. En dan moet je gewoon heel hard werken en hopen dat je weer op het niveau terugkomt waar je daarvoor ook was.”
Dat niveau lijkt hij inmiddels weer te hebben bereikt. Hoedemakers houdt tijdens wedstrijden zijn fysieke gegevens bij en ziet dat hij weer dezelfde waardes aantikt als voor zijn blessure. “Ik houd echt niet in. Qua afstand zit je vaak tussen de acht en tien kilometer en qua snelheid zit ik vaak rond de 32, 33 kilometer per uur.”

Spanje wacht in halve finale

In de halve finale treft Nederland Spanje. Hoedemakers kijkt uit naar die wedstrijd. “Wat ik heel leuk vind, is dat het een ploeg is die heel veel hockeyt. Ze creëren uit het niets en drukken eigenlijk altijd naar voren.”

Dat verschilt volgens hem bijvoorbeeld van Duitsland, dat vaker afwachtend speelt. “Spanje heeft allemaal technische gasten en die gaan gewoon naar voren. Wij kunnen ook gaan. Dus ik denk dat het een hele leuke wedstrijd wordt.”

Tegelijkertijd weet Hoedemakers dat Oranje zich geen herhaling kan veroorloven van de moeizame start tegen Engeland. “Wat vandaag voor ons in het eerste kwart gebeurde, dat mag gewoon niet in de halve finale.”
Na een reeks wedstrijden in korte tijd krijgt Oranje eerst enkele rustdagen. Veel nieuws hoeft er volgens Hoedemakers niet meer te gebeuren. Ook eventuele shoot-outs zijn al uitgebreid getraind.

“Alles is eigenlijk al gedaan. Het is niet dat we onze laatste shoot-out nog gaan aanpassen. We gaan ons voorbereiden op hun keeper en hun shoot-outs. Maar als we shoot-outs krijgen, gaan we ze gewoon pakken.”