Voor de ouders van de Australische hockeyster Amy Lawton is het WK in Nederland niet alleen een belangrijk internationaal toernooi. Het is ook een eerste kennismaking met het land waar hun dochter volgend seizoen gaat spelen. De 24-jarige middenveldster, die bij Australië rugnummer 4 draagt, maakt de overstap naar Hurley.

De ouders van Lawton zijn vanuit Melbourne naar Nederland gereisd om hun dochter tijdens het WK aan te moedigen. Oorspronkelijk komt de familie uit Zimbabwe, maar inmiddels woont zij al lange tijd in Australië.

“We zijn speciaal voor het toernooi naar Europa gekomen”, vertelt haar moeder. “De reis is lang, maar zodra je hier bent, is het geweldig. We genieten enorm van de sfeer.”

Volgend seizoen bij Hurley

Lawton gaat volgend jaar voor Hurley spelen. Voor haar ouders betekent dat mogelijk dat zij vaker naar Nederland zullen reizen, al lachen ze dat de kosten van de lange vliegreis een belangrijke rol spelen.

“We kunnen het ons niet veroorloven om voortdurend hierheen te komen”, zegt haar vader met een glimlach. “Maar Hurley is natuurlijk een mooie volgende club voor haar.”

Dochter kijkt uit naar Nederland

Lawton kijkt zelf eveneens uit naar haar terugkeer naar Nederland en haar periode in de Hoofdklasse. “Ik heb er veel zin in om terug te komen en te spelen in een van de beste competities ter wereld”, zegt de Australische. “Het is voor mij een mooie kans om mezelf verder te ontwikkelen. Ik vind het bovendien heerlijk om in Nederland te zijn.”

De ouders hebben al een indruk gekregen van de sfeer rond het Nederlandse clubhockey. Amy Lawton speelde eerder al eens voor Hurley en stuurde haar familie destijds beelden van het publiek rond een belangrijke wedstrijd.

“Ze filmde de tribunes en zei dat we moesten kijken”, vertelt haar vader. “Het was maar een clubwedstrijd, maar wel een finale. Mensen klommen zelfs op de hekken. Die sfeer was echt ongelooflijk.”

‘Zo’n publiek kennen we niet in Australië’

Volgens haar ouders verschilt de hockeybeleving in Nederland sterk van die in Australië. Vooral de volle tribunes en de luidruchtige supporters maken indruk.

“Wij krijgen dit soort publiek niet bij hockeywedstrijden”, zegt haar moeder. “De sfeer is hier fantastisch. In Australië zijn er zoveel grote sporten die om aandacht vragen, zoals cricket, rugby en Australian football.”

Hockey moet het daardoor vaak afleggen tegen andere sporten. Zelfs bij belangrijke wedstrijden in Australië zijn de tribunes volgens de familie doorgaans veel minder vol dan tijdens het WK in het Wagener Stadion.

“Een volle tribune maakt een wedstrijd bijzonder”, zegt haar vader. “Dat zie je in Australië veel minder. Hier leeft hockey echt.”

Bijzonder om haar ouders op de tribune te zien

Ook voor Lawton zelf is de aanwezigheid van haar familie bijzonder. Op de tribunes zitten tijdens het WK veel familieleden van de Australische speelsters.

“Mijn ouders hebben hier lang voor gespaard, dus het is heel speciaal dat ze erbij zijn”, vertelt Lawton. “Bijna iedere speelster heeft hier wel een ouder, broer, zus of ander familielid. We proberen met onze Australische supporters op te boksen tegen de vele Nederlandse fans.”

Wanneer Lawton straks bij Hurley speelt, zullen haar ouders waarschijnlijk vooral vanuit Australië meekijken. “Ik zou willen dat ze er iedere keer bij konden zijn, maar waarschijnlijk kijken ze de wedstrijden op televisie”, aldus Lawton. “Zo kunnen ze mij ook op afstand blijven steunen.”

Familie volgt grote toernooien

De ouders proberen hun dochter bij zoveel mogelijk grote internationale toernooien te volgen. De familie nam daarbij ook een opvallende mascotte mee: een opblaasbare kangoeroe die al verschillende landen en evenementen heeft bezocht.

“De kangoeroe is onder meer in Parijs, Chili en bij de Commonwealth Games geweest”, vertelt moeder. “Het is inmiddels een heel bereisde kangoeroe.”

Niet ieder groot toernooi kon worden bezocht. Zo sloeg de familie het vorige WK over, omdat toen ook de Commonwealth Games werden gehouden. Dit jaar stond hockey niet op het programma van dat evenement, waardoor de reis naar Nederland wel mogelijk was.

“We proberen er zo vaak mogelijk bij te zijn”, aldus haar vader. “Dit was het belangrijkste grote toernooi van dit jaar.”

Vertrouwen richting Olympische Spelen

Australië kende tijdens het WK wisselende momenten. Tegen Nederland hield de ploeg lange tijd goed stand, maar volgens de ouders beschikken de Nederlandse vrouwen over het vermogen om op beslissende momenten een extra versnelling te vinden.

“We deden het een groot deel van de wedstrijd goed”, zegt haar vader. “Maar het voelt alsof Nederland altijd nog een volgende versnelling heeft.”

Toch blijft de familie vertrouwen houden in de Australische ploeg. Met de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles in het vooruitzicht is het team volgens hen nog volop in ontwikkeling.

“Ze zijn aan het bouwen”, zegt haar moeder. “Hopelijk kunnen ze de komende jaren verder groeien.”

Over de prestaties van hun dochter zijn de ouders tevreden. “Ze speelt goed”, klinkt het. “We zijn vooral blij dat we hier kunnen zijn om haar te zien spelen.”

Vanaf volgend seizoen hoeven Nederlandse hockeyliefhebbers niet meer op een internationaal toernooi te wachten om Lawton in actie te zien. Dan is de Australische international te bewonderen in het shirt van Hurley.