Het ging lange tijd allesbehalve vanzelf voor de Nederlandse hockeysters tegen Australië. Oranje had veel balbezit en kwam regelmatig in de cirkel, maar kreeg de taaie Australische ploeg maar moeilijk van zich af. Uiteindelijk trok Nederland de wedstrijd op het WK hockey toch naar zich toe: 4-2. Xan de Waard, die deze wedstrijd niet als aanvoerster op het veld stond, zag vooral dat Oranje bijzonder effectief met zijn kansen omsprong.
“Ze waren gewoon rete-effectief”, concludeerde De Waard kort na afloop van de wedstrijd tegen Australië waar pas laat het verschil werd gemaakt. “We moeten wel even goed kijken naar hoe die tegendoelpunten vallen, want dat mag eigenlijk niet.”
Volgens de ervaren middenveldster vertelde de tussenstand lange tijd niet het hele verhaal. Oranje kwam namelijk vaak genoeg in kansrijke posities. “We hadden volgens mij in de rust al twintig cirkelpenetraties.” Australië maakte het Nederland ondertussen fysiek en tactisch lastig. “Vandaag was het natuurlijk wel wat zwaarder. Soms stonden we onder druk, maar echt gevaarlijk werden zij niet. Behalve dan uit die strafcorner.”
‘We hebben ze zeker niet onderschat’
Dat Australië Oranje zoveel weerstand zou bieden, kwam voor De Waard niet volledig uit de lucht vallen. Nederland kende de kracht van de Hockeyroos al uit eerdere ontmoetingen. “We hebben tegen hen gelijkgespeeld natuurlijk. We hebben ze zeker niet onderschat”, benadrukte ze. Op de vraag waar de kracht van Australië precies lag, keek De Waard vooral naar haar eigen ploeg. “Ik denk dat we bij onszelf moeten zoeken waarom het zo ging.”
Daarmee was de conclusie na de 4-2-zege helder. Oranje pakte opnieuw drie punten, maar weet tegelijkertijd dat er richting het vervolg van het WK nog genoeg te verbeteren valt.
Stoppen terwijl ze nog volop mee kan
Voor De Waard heeft dit WK bovendien een bijzonder karakter. Ze heeft aangekondigd dat ze binnenkort stopt met hockey. Wie haar tegen Australië over het veld zag bewegen, ballen zag veroveren en voortdurend betrokken zag zijn bij het spel, zou niet snel denken dat haar afscheid dichtbij komt.
Maar juist dat is volgens De Waard het punt. “Ik stop niet omdat ik niet meer kan hockeyen. Ik stop gewoon omdat ik andere dingen wil doen.”
Het maakt haar laatste WK extra speciaal. Zeker in het Wagener Stadion, waar opnieuw duizenden Oranjefans op de tribunes zaten. Gewoon wordt zo’n ambiance volgens De Waard nooit. “Supergaaf”, reageerde ze toen haar werd gevraagd hoe het voelt om opnieuw in zo’n vol stadion voor Nederland te spelen.
Op weg naar 250 interlands
De Waard kan tijdens haar laatste periode in Oranje bovendien nog een bijzondere mijlpaal bereiken. Haar 250ste interland komt dichterbij. Zelf lijkt ze daar vooralsnog opvallend nuchter onder. Toen haar werd gevraagd of ze naar die mijlpaal uitkijkt, antwoordde ze kort: “Nee.” Om daar vervolgens met een glimlach aan toe te voegen dat 250 interlands wel een mooi moment zou zijn om mee af te sluiten.
Eerst wacht echter het vervolg van het WK. De Waard wilde na Australië nog niet te ver vooruitkijken. “We waren heel even met deze wedstrijd bezig, dus ik ben nog niet verder. We gaan gewoon beelden kijken en ons dan voorbereiden.”
Voor Oranje leverde een wedstrijd die lange tijd stroef verliep uiteindelijk toch vier doelpunten en een 4-2-overwinning op. En voor De Waard betekent iedere wedstrijd dat haar afscheid weer een klein stukje dichterbij komt.
