Bondscoach Jeroen Delmée kon zondag tevreden terugkijken op de eerste wedstrijd van de Nederlandse hockeymannen op het WK. Oranje won met 5-1 van Nieuw-Zeeland, maar had vooral in de eerste helft moeite om echt los te komen. Volgens Delmée speelde de spanning van een eerste WK-wedstrijd daarbij een duidelijke rol.

“Hier hadden we van tevoren denk ik wel voor getekend”, zei Delmée na afloop over de 5-1-zege. Toch was hij niet volledig tevreden over het begin van de wedstrijd. “Het is toch een eerste wedstrijd en ik denk dat er een beetje spanning op zat. De eerste helft was het allemaal iets te timide. Het was niet slecht, maar het was ook niet sprankelend.”

Nieuw-Zeeland wist Oranje vooral met hoge ballen af en toe in de problemen te brengen. Daardoor bleef de wedstrijd aanvankelijk spannender dan Delmée lief was. Na rust veranderde dat snel. “Ik denk dat we met de juiste energie uit de kleedkamer zijn gekomen. Toen was het uiteindelijk snel gepiept.”

Spanning van eerste WK-duel
Ook binnen de ploeg was in de eerste helft merkbaar dat niet alles vanzelf ging. Toch maakte Delmée zich daar niet druk om. Volgens hem hoort die spanning bij de start van een groot toernooi. “Iedereen is toch een beetje zoekende. Het is de eerste WK-wedstrijd, het is volle bak. Ik weet zelf ook hoe dat is. Op die eerste wedstrijden zit toch altijd een beetje andere spanning.” Naarmate het duel vorderde, verdween die volgens de bondscoach. “Langzaam maar zeker viel dat van ons af en zijn we lekker gaan hockeyen. Uiteindelijk kwam het surplus aan kwaliteit bovendrijven.”

Delmée koos voor een ervaren selectie waarin ook spelers zitten die de afgelopen maanden met blessures te maken hadden. Daar was tegen Nieuw-Zeeland volgens hem niets meer van te merken. “Ze zijn fit. Dat is ook geen enkel excuus. Toen we de selectie maakten, wisten we dat er nog een paar stappen gezet moesten worden, maar die zijn gezet. Iedereen is ready to go voor het WK.”

Bijzonder WK-format maakt iedere wedstrijd belangrijk
Door het nieuwe format van het WK is niet automatisch ieder resultaat uit de eerste poulefase van belang voor de volgende ronde. Alleen het resultaat tegen het land dat eveneens doorgaat, wordt meegenomen. Delmée beseft daardoor dat Oranje zich nauwelijks een misstap kan permitteren.

“Dat is een beetje het aparte van het format. Daarom is elke wedstrijd belangrijk. Je kunt in dit format geen foutje maken.” Voor Oranje lijkt vooral het duel met Argentinië cruciaal te worden.

‘Je moet ze bijna vastbinden in het hotel’
De wedstrijd werd gespeeld voor een vol Wagener Stadion. De duizenden Nederlandse supporters maakten ook indruk op Delmée en zijn spelers. De bondscoach zag de afgelopen weken hoe de WK-sfeer rond het stadion steeds verder groeide. “De afgelopen drie, vier weken hebben we alles opgebouwd zien worden. Dan gaat het met de dag meer prikkelen. Gisteren stonden we te trainen tijdens de wedstrijd van de dames en dan hoor je het publiek erbij. Dan moet je ze echt vasthouden en vastbinden in het hotel, want ze willen gewoon heel graag.”

Volgens Delmée kan het thuisvoordeel Oranje gedurende het toernooi helpen. “Wij zijn gewend om met veel oranje publiek te spelen, maar dit is natuurlijk toch nog mooier. Meestal gaan wij daar gewoon goed op.”

Oranje kandidaat voor wereldtitel
Na het olympische goud behoort Nederland opnieuw tot de favorieten voor de mondiale titel. Delmée loopt daar niet voor weg.

“Dat is natuurlijk het streven. Maar het is niet eenvoudig in het hockey om mondiale titels achter elkaar te blijven winnen.” Volgens hem zijn er meerdere landen die aanspraak kunnen maken op de wereldtitel. “Het zal de vorm in het toernooi zijn die gaat bepalen hoe reëel het is. Maar als je kijkt naar wat we de afgelopen vier, vijf jaar gewonnen hebben, dan zou het raar zijn als je jezelf geen kandidaat voor de titel vindt.”

Argentinië wordt sleutelwedstrijd
Vooral Argentinië ziet Delmée als een serieuze bedreiging in de poule. “Ik vind Argentinië een hele goede ploeg en wij hebben daar altijd moeilijke wedstrijden tegen. Het is een uitgebalanceerde ploeg.” De bondscoach vergelijkt de Argentijnen zelfs met een typische resultaatploeg uit het voetbal. “Ze zijn heel goed in het afstemmen van hun tactiek op de tactiek van de tegenstander. Ik verwacht ook veel hoge ballen. Ze hebben echt veel wapens en zijn een geduchte tegenstander.”

Waar de zege op Nieuw-Zeeland vooraf min of meer werd verwacht, ligt dat tegen Argentinië anders. “Dit was ingecalculeerd, een overwinning. Argentinië is dat niet zomaar. Ik denk dat het echt een gevecht gaat worden.” Ook Japan moet Oranje volgens Delmée verslaan wanneer het daadwerkelijk wereldkampioen wil worden. “Als je niet van Japan wint, met alle respect voor Japan, dan hoor je niet te spelen voor de titel. Maar elke tegenstander is er één en je moet scherp blijven. Je kunt geen foutje maken.”

Voor de bondscoach is één wedstrijd in de eerste fase daarom al lange tijd rood omcirkeld: “De wedstrijd tegen Argentinië was van tevoren wel een beetje gezien als de sleutelwedstrijd in de poule.”