Een WK voor oude mannen

Het is misschien wel de meest gehoorde opmerking als Masters Hockey ter sprake komt. De leeftijd klopt inderdaad. Maar wie denkt dat het niveau of de voorbereiding daardoor minder serieus zijn, heeft het mis.

We spraken met drie spelers uit Oranje M50: Maarten Burgers (Schaerweijde), Jeroen de Wijn (Schaerweijde) en Thorwald Nienhuis (Loenense MHC). Over de pittige selectie, de intensieve voorbereiding en waarom Masters Hockey veel meer is dan een potje hockey voor vijftigplussers.

Nederland M50 is het WK Masters Hockey in Rotterdam uitstekend begonnen met een 1-0 overwinning op Nieuw-Zeeland. Achter dat resultaat gaat een voorbereiding van maanden schuil. Er wordt meerdere keren per week getraind, videoanalyses gemaakt, krachttraining gedaan en met succes geoefend tegen o.a. Heren 1 van de Loenense MHC en Pinoké 30-1; spelers die vaak twintig tot dertig jaar jonger zijn. En dan hebben we het nog niet eens over de selectie.

Waar veel mensen denken dat iedere vijftigplusser zich kan aanmelden voor een WK, begint het traject met een groep van ongeveer veertig spelers. Uiteindelijk blijven zestien veldspelers en twee keepers over. Dat betekent dat goede hockeyers afvallen. Niet omdat ze niet kunnen hockeyen, maar omdat het verschil op dit niveau in details zit. De lat ligt hoog, precies zoals je van een nationaal team mag verwachten.

Die weg bewandelde ook tweede keeper Thorwald Nienhuis. Zonder hoofdklasseverleden begon hij aan de selectie.

⁠”Ik heb een behoorlijk Pippi Langkous-gehalte”

Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan. Vanaf dat moment ben ik keihard gaan trainen. Ik wilde bewijzen dat je ook zonder hoofdklasse achtergrond het Nederlands team kunt halen.”

Voor Maarten Burgers begon de droom al veel eerder.

“Een oranje shirt met ‘Nederland’ erop blijft bijzonder”

Samen ergens vol voor gaan geeft mij energie. Natuurlijk wil je winnen, maar juist de teamdynamiek en de vriendschappen maken het bijzonder.

Keeper Jeroen de Wijn is de debutant van de selectie. Een oud-teamgenoot bracht hem in contact met Masters Hockey. Toen duidelijk werd dat het WK in eigen land zou worden gespeeld, hoefde hij niet lang na te denken.

⁠”Met Schaerweijde werden we vorig jaar landskampioen”

Met Schaerweijde werden we vorig jaar landskampioen. Dat smaakte naar meer. Een WK is volgens mij het hoogst haalbare zegt Jeroen.

Commitment

Spelen voor Oranje vraagt meer dan alleen talent. Werk, gezin en hockey moeten maandenlang worden gecombineerd. Trainingen, oefenwedstrijden, krachttraining en herstel zijn vaste onderdelen van de week.

“dit team vraagt wel commitment”

“Het is nou ook weer niet zo dat alles moet wijken voor hockey,” zegt Thorwald. “Maar dit team vraagt wel commitment. Je kunt niet denken: ik kijk wel of het uitkomt.”

Voor Jeroen betekende de selectie vooral hard werken én thuis opnieuw over de vakantieplannen praten.

⁠”Gelukkig werd mij deze kans gegund”

Maarten is gewend om keuzes te maken. Iedereen investeert op zijn eigen manier extra in fitheid, herstel en voorbereiding.

⁠”Je kunt niet verwachten dat je op topniveau presteert als je daar niet naar leeft”

Veel meer dan hockey

Financieel is Masters Hockey geen lucratieve hobby. Integendeel.

⁠“Je wordt er niet rijk van,” zegt Thorwald lachend. “Het kost tijd en geld. Gelukkig hebben we sponsoren die ons ondersteunen. Maar wat je ervoor terugkrijgt, is veel meer waard.”
Dat zit vooral in de groep. Maandenlang samen trainen, reizen en toewerken naar één doel zorgt voor een bijzondere band.

Jeroen ervaart dat nu voor het eerst.
⁠“Het voelt als een warm bad. Het zijn gezellige gasten, maar zodra er op het fluitje wordt geblazen, is iedereen bloedfanatiek.”

Volgens Maarten schuilt juist daarin de kracht van Nederland M50.
“We hebben spelers die individueel een wedstrijd kunnen beslissen, maar we gaan alleen succesvol zijn als iedereen zijn taak uitvoert. Uiteindelijk wint niet de beste individuele speler, maar het beste team.“

Topsport op je vijftigste

Wie denkt dat Masters Hockey minder zwaar is dan regulier tophockey, onderschat de belasting.

Tijdens het WK worden in tien dagen zeven wedstrijden gespeeld. Dat vraagt niet alleen kwaliteit aan de bal, maar ook discipline buiten het veld. Herstel, voeding, slaap, krachttraining en fysiotherapie zijn minstens zo belangrijk als de trainingen zelf.

Dat fanatisme zie je overal terug. In de voorbereiding, in de selectie en uiteindelijk ook op het veld. Voor Jeroen moet misschien wel het mooiste moment nog komen. Hij begon het WK met nul interlands achter zijn naam.
“Ik denk dat ik pas bij die eerste wedstrijd echt besef hoe bijzonder het is om voor je land uit te komen.”

Goud als doel

Voor Maarten draait uiteindelijk alles om de laatste dagen van het toernooi.
“Je leeft maandenlang toe naar de kwartfinale, de halve finale en hopelijk de finale. Natuurlijk genieten we van de sfeer, de tegenstanders en de vriendschappen die je tijdens zo’n WK opbouwt. Maar uiteindelijk wil iedere sporter hetzelfde: met een gouden medaille om je nek naar huis.”

Misschien vat dat Masters Hockey nog wel het beste samen. Het gaat niet om leeftijd. Het gaat om ambitie, discipline, kameraadschap en de wil om iedere training en iedere wedstrijd beter te zijn.

Wanneer Nederland M50 het veld opstapt, vertegenwoordigen de spelers niet alleen Oranje. Ze vertegenwoordigen ook de hockeyclubs waar het ooit begon. Clubs die hun velden beschikbaar stellen, ruimte maken voor trainingen en laten zien dat hockey een sport is die je een leven lang op het hoogste niveau kunt blijven spelen.